De eldste farkoster i våre farvann var trolig skinn- og stokkebåter brukt til fiske og fangst av sjøpattedyr i steinalderen (9500-1700 f.Kr.). I bronsealderen (1700-500 f.Kr.) ble plankebygde farkoster introdusert, i et samfunn hvor båten også spilte en viktig rolle i rituelle sammenhenger. Den danske Hjortspringbåten, datert til ca. 350 f.Kr., viser klare likhetstrekk med båter gjengitt på norske helleristningsfelt. Nydambåten fra ca. 320 e.Kr, også den fra Danmark, viser oss hvordan norske jernalderbåter - før vikingskipene - trolig har sett ut.
I utstillingen kan du følge båtens utvikling fra steinalder til vikingtid. Vi viser en original stokkebåt, originale deler fra et av verdens eldste vikingskip - Kvalsundskipet fra Sunnmøre - i tillegg til enestående modeller av både danske og norske skipsfunn fra perioden. Her må vi selvsagt trekke frem Oseberg- og Gokstad, de to kjente vikingskipene fra 800- og 900-tallet. Disse viser vi i detaljerte modeller (1:6) som gir et svært godt innblikk i skipenes konstruksjon.